Физико-химико-математический словарь - висмут.

(Химич.) Вероятно, это искаженное немецкое «weisse Masse» — белая масса: с древности были известны белые с красноватым оттенком самородки висмута. Кстати, в западноевропейских языках (кроме немецкого) название элемента начинается на «б» (bismuth). Замена латинского «b» русским «в» — распространенное явление: Abel — Авель, Basil — Василий, basilisk—василиск, Barbara—Варвара, barbarism — варварство, Benjamin — Вениамин, Bartholomew—Варфоломей, Babylon — Вавилон, Byzantium — Византия, Lebanon—Ливан, Libya—Ливия, Baal — Ваал, alphabet — алфавит... Возможно, переводчики полагали, что греческая «бета» — это русская «в».4